Oikea ravinto
Ihminen tarvitsee välttämättömiä ravinotaineita seuraavista ryhmistä: proteiinit, rasvat, vitamiini, mineraalit ja vesi. Essentiellejä (välttämättömiä) aminohappoja tarvitaan solujen rakennusaineiksi. Essentiellit aminohapot saadaan ruoan proteiineista, eikä niitä ole tarpeellista normaalisti hankkia ravintolisistä. Essentiellejä rasvahappoja vaaditaan aivoja ja solukalvon rakennetta varten.
Mikä tahansa ruokavalio, joka ei täytä vähimmäisravintovaatimuksia, voi uhata yleistä terveyttä ja fyysistä kuntoa. Jos ihminen ei ole tarpeeksi terve ja virkeä ollakseen fyysisesti aktiivinen, painonmenetys ja hyvä elämänlaatu eivät ole saavutettavissa.
Joskus laihduttajat käyttävät liiallisia määriä vitamiini- ja mineraalilisiä lisäravinteiden muodossa. Ohjeiden mukaan käytettynä nämä ovat yleensä vaarattomia, mutta eivät aina. Liiallinen raudan saanti voi olla haitallista. Rasvaliukoiset vitamiinit kuten A-vitamiini ovat myrkyllisiä suurina annoksina. Yleensä useimmat ihmiset saavat riittävän määrät vitamiineja ja muita tärkeitä aineita normaalin monipuolisen ravinnon mukana. Toki tiettyjä poikkeuksia on olemassa; vegaanit usein tarvitsevat ylimääräistä B12-vitamiinia. Jos epäilee, että ruokavaliossa ei ole tarpeeksi vitamiineja ja hivenaineita, yleensä yksi multivitamiinitabletti päivässä riittää.
Järkevin painonpudotusdieetti on normaali tasapainoinen ruokavalio, jossa ruoan määrää ja annosten suuruutta rajoitetaan, ja jätetään kaikkein energiapitoisimmat ruoat pois tai korvataan korkeaenergiset ruoat vähemmän energiaa sisältävillä (esim. rasvaton maito, salaattikastikkeen pois jättäminen). Äärimmäiset ruokavaliot saattavat johtaa aliravitsemukseen ja ovat ylipäätään huonompia pitkäaikaistulosten kannalta.
Lapset ja nuoret
Riittävän ravinnon saaminen tasapainoisen ruokavalion avulla on kriittistä lapsuuden ja nuoruuden aikana. Mikäli lapsi tai nuori ei ole liikalihava, on laihdutukseen tähtäävä tai muu erikoisruokavalio yleensä haitallista. Haitallisia ruokavalioita lapsille ja nuorille ovat mm. vähähiilihydraattinen, ns. Atkinsin dieetti, erityisen vähärasvainen dieetti ja muut erikoisruokavaliot ellei näitä käytetä nimenomaan lääkärin suosituksesta. Tällaiset epätavalliset ruokavaliot riistävät kasvavalta nuorelta tämän ehdottomasti tarvitsemia rakennusaineita.
On erityisen huomattavaa, että nykypäivänä vanhemmat saattavat modernien trendien mukaisesti aloittaa lapsilleen jonkinlaisia erikoisruokavalioita. Näistä saattaa olla huomattavaa haittaa kasvavalle lapselle. Lapsi ja nuori tarvitsee paitsi vitamiineja, hivenaineita ja kuitua, myös hiilihydraatteja, proteiineja ja rasvojakin. Kasvisruokavalio on mahdollista toteuttaa turvallisesti, jos vanhemmat ovat hyvin perehtyneitä asiaan ja konsultoivat ravitsemusterapeuttia tai lääkäriä ennen kasvisruokavalion aloittamista.
Tutkimukset viittaavat myös siihen, että lapsen laittaminen dieetille tai erikoisruokavaliolle voi aiheuttaa myöhemmin jopa jatkuvaa ylensyöntiä ja lihomista, koska lapsen aivot eivät opi luonnollisella tavalla rinnastamaan erilaisia makuja ruokien ravintoarvoihin.