Energiankulutus
Energiaa kuluu ihmisellä etupäässä lämmöntuotantoon. Kulutamme energiaa ylläpitääksemme ruumiin lämpötilaa 37 asteessa.
Kun lämpötilaa pitää nostaa, se saadaan aikaan lihasvärinällä, ja lämpötilaa lasketaan hikoilemalla (haihduttamalla) sekä ihon verisuonia laajentamalla.
Kulutamme energiaa myös pitääksemme elintoiminnalle välttämättömät elimet (erityisesti keuhkot, sydän ja aivot) toimimassa. Hereillä ollessamme luustolihaksemme toimivat koko ajan ruumiin asentoa ylläpitäessään. Energiankulutus, joka tarvitaan pelkästään hengissä pysymiseen, tulee ruumiin tekemästä työstä jota sanotaan perusaineenvaihdunnaksi. 75 kg painavalla ihmisellä perusaineenvaihdunta on noin 1 watti (Joulea sekunnissa) kilogrammaa kohti. Täten 75 kilogramman keskivertoihminen kuluttaa levossa noin 6500 Joulea eli noin 1500 kilokaloria päivää kohti. Huomaa, että ravitsemuksen kyseessä ollessa usein puhutaan kaloreista, kun tarkoitetaan itse asiassa energiamäärää, joka vastaa suurin piirtein kilokaloreita. Näin ollen ruoasta saatu 1500 kaloria riittää kattamaan perusaineenvaihdunnan tarpeet keskivertoihmisellä.
Liikunta
Liikunnalla on tärkeä rooli dieetin ohella painonpudotuksessa. Aerobinen liikunta on muutenkin ensijaisen tärkeä osa hyvän terveyden ylläpitämistä, erityisesti sydämen hyvinvoinnin kannalta. Aerobista liikuntaa tulisi vähimmilläänkin harjoittaa siten, että sykettä ylläpidetään 50 prosenttia leposykkeen yläpuolella 30:n minuutin ajan ainakin 3 kertaa viikossa. Tähän riittää jo reipas kävely.
Jotta liikunta tukisi dieettiä, on sen oltava säännöllistä. Liikuntaa voi helposti lisätä tekemällä arkisia valintoja, kuten nousemalla portaat hissin sijasta, kävelemällä tai pyöräilemällä työpaikalle, ja tekemällä piha- ja taloustöitä ihmisvoimalla toimivilla apuvälineillä.
Rasvan ja lihaksen menetys dieetin aikana
On ymmärrettävä, että laihduttaessa menetetään sekä rasvaa että lihasta. Painonpudotus tyypillisesti käsittää rasvan, veden ja lihaksen menetyksen. Laihduttaja voi laihtua menettämättä paljon rasvaa. Ihannetapauksessa ylipainoisten ihmisten pitäisi yrittää menettää rasvaa ja säilyttää lihasta, koska lihas polttaa enemmän kaloreja kuin rasva. Lihas polttaa kaloreita myös levossa ja ylipäätään lihaksikkaat ihmiset kuluttavat enemmän energiaa, joten lihaksistosta on hyötyä myös painonpudotuksessa. Koska lihas on tiheämpää kuin rasva, lihaksen menetys ei johda siinä määrin fyysisen koon pienenemiseen kuin rasvan menetys. Nykyaikaisessa painonpudotuksessa mitataan myös rasvaprosentin muutosta jotta kyettäisiin määrittämään tarkemmin lihaksen ja rasvan menetyksen keskinäinen osuus.
Painonpudotuksen aikana lihaksen menetystä voi vähentää voimaharjoittelulla ja turvaamalla riittävä proteiinin saanti. Proteiinin keskimääräinen saantisuositus on 0.8 grammaa painokiloa kohti vuorokaudessa aikuisilla.
On huomattava, että vähähiilihydraattisilla ruokavalioilla kuten Atkinsin dieetti, ja toisaalta liiallisella proteiininsaannilla on terveysriskejä. Pelkästään normaalia ruokaa syömällä riskiä ei ole, mutta ylimääräisten proteiinivalmisteiden liiallinen nauttiminen voi johtaa munuaisten ja maksan vajaatoimintaan ja lisätä sydäntautien riskiä.